São borboletas diurnas de tamanho médio, por vezes grande, nas quais predominam os tons branco, amarelo e laranja e não apresentam caudas nem expansões. Uma particularidade desta família é que, grande parte das espécies apresenta um claro dimorfismo sexual.

Os ovos de pierídeos são pequenos "barris" alongados e com estrias. As lagartas costumam ser lisas, longas e cilíndricas. Alimentam-se sobretudo de crucíferas e leguminosas, e por vezes podem se tranformar em pragas agrícolas, uma circunstância muito pouco habitual nas outras famílias de borboletas diurnas. O número de espécies em todo o mundo ultrapassa o milhar.